周五晚上在克鲁伊夫球馆，斯蒂芬·肯尼被问到的一些问题有一种宏观的、回顾性的感觉——似乎，不管出于什么原因，提问者希望引出一些评论，这些评论可能对回顾他执教国家队的时光有所帮助。
在他的执教下完成比赛首秀的26名球员中——如果安德鲁·莫兰在周六晚上上场的话，这将是27名球员——有谁的旅程特别令主教练满意吗?
“我不想挑出任何一个人，”肯尼回答。“总的来说，这显然是一个相当激进的转变。有人批评说，引进太多球员太早了。在我看来，他们是最有潜力的球员……我觉得这支爱尔兰球队，这群未来的球员——他们中的很多人已经在职业生涯中提升了级别。我认为他们在上次竞选中获得的经验将对他们今后的发展大有帮助。”
因此，肯尼作为爱尔兰主教练的时间即将结束，就像他开始向我们出售未来一样。他承诺的未来固执地拒绝到来，而现在，以一种残酷的突然，他掌管球队的时间即将结束。
肯尼的工作经历可以分为四个不同的阶段。2020年有一个被新冠病毒困扰的错误开始，而2021年是一个充满希望的阶段，你可以称之为安东尼·巴里的一年。2022年，希望变成了期待，但最终基本上落空了。最后是2024年的快速衰落。
“就实际表现而言，我认为我们已经走了很长一段路，”阿兰·布朗周五晚上在阿姆斯特丹表示。“不管人们是否相信，我们相信这个团体。”
回顾肯尼的执教生涯，毫无疑问，从那以后，爱尔兰取得了进步，但他们很难再变得更糟了。
在成功执教u21之后，肯尼在2020年接管成年队时，他的股票比以往任何时候都要高。他立即将U21队的球星如亚当·伊达、亚伦·康诺利和杰森·莫伦比提升到一线队。表演和结果并没有随之而来。他在2020年的前八场比赛没有获胜，只有一个进球。
这是爱尔兰主教练最糟糕的开局，但这也是新冠疫情时代混乱的顶峰:一切都笼罩在一种奇怪的氛围中，体育场内没有人群，新冠病毒阳性和假阳性在比赛当天摧毁了球队的一部分，日程紧凑，几乎没有机会让任何积极的情绪扎根和发展。
2020年11月，在伦敦温布利球场与英格兰队的友谊赛中，斯蒂芬·肯尼在比赛快结束时垂头丧气。那场0比3的失利可能是他执教爱尔兰生涯的低谷。摄影:Tommy Dickson/Inpho
最低潮的可能是去年11月在空荡荡的温布利球场0 - 3输给英格兰的友谊赛。在这场比赛之前，爱尔兰已经有35年没有输给过英格兰了，但近年来双方之间的鸿沟在90分钟的悲惨比赛中表现得非常明显。这款游戏在很多方面都是至关重要的。达米安·达夫和艾伦·凯利在接下来的几周都离开了教练组，而肯尼认为他没有球员来让他喜欢的4-3-3体系发挥作用。
新的一年里，巴里迎来了一张新面孔。这位切尔西主帅于2021年2月加入球队，在下一场客场对阵塞尔维亚的比赛中，爱尔兰队以切尔西风格的3-4-3阵型出线。肯尼说，在英格兰队的失利让他确信有些事情必须改变后，他就想到了改变战术体系，但巴里在指导新战术体系方面的专业知识显然是他计划的一部分。
巴里还因在定位球方面提高了球队的水平而受到赞扬，在2021年6月对阵卡塔尔的比赛中，达里尔·霍根-詹姆斯·麦克林的角球进球发挥了最佳效果。霍根上周解释了巴里是如何提前向球员们展示了这个动作是如何进行的，以及防守球员是如何被诱饵跑动拖出位置的。他强调，当霍根传中的时刻到来时，他不需要在传球时施加太大的力量，他只需要把球滚到麦克林即将到来的任意球区。
这样的时刻，正如巴里所预测的那样，为新教练赢得了所有球员的尊重，但是尽管他的影响力被大肆吹嘘，爱尔兰队还是输了。3-2输给塞尔维亚让人感到沮丧，但主场0 - 1输给卢森堡给肯尼带来了执教以来的第一次真正危机。爱尔兰晋级世界杯的希望实际上在三天后就破灭了。
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第一次胜利是在第12次尝试时，特洛伊·帕罗特在对阵安道尔的比赛中打进了他的第一个国家队进球。9月，爱尔兰队前往葡萄牙参加世界杯预选赛，约翰·伊根又用一粒漂亮的定位球帮助他们取得领先。
接下来的45分钟也许是肯尼执教生涯的巅峰时刻。这场比赛至少是爱尔兰队自击败威尔士进入2018年世界杯季后赛以来的最佳表现——那是四年零35场比赛之前——但比他们在卡迪夫那晚的表现要好得多。
加文·巴祖努早前扑出了c罗的点球，看起来就像一个正在成长中的超级巨星。上半场替补出场的安德鲁·奥奥巴马德尔为达拉·奥谢替补出场，表现出色——自2002年以来，我们从未见过年轻的爱尔兰国脚有这样的表现。随着比赛进入最后一分钟，爱尔兰队即将获得他们在预选赛中有史以来最好的客场胜利。
然后，不一会儿，一切都变成了尘土。这场比赛被人们铭记为c罗在第89分钟和第96分钟的进球打破了戴伊的国家队进球纪录的夜晚。奥谢的伤势很严重，使他无法参加预选赛的剩余比赛，而肯尼在小组赛中仍然有100%的输球记录。
2021年9月，葡萄牙队的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在葡萄牙阿尔加维球场与爱尔兰队的比赛中庆祝攻入球队的第二个进球。摄影:Ryan Byrne/Inpho
回到爱尔兰后，肯尼宣布:“我已经做出了一个决定——无论对错——我们将把这支球队打造成一支非常非常有竞争力的球队，以获得2024年德国世界杯的资格″。”肯尼的支持者认为他只是在公开陈述一直以来都很明显的事情，而他的批评者则认为他是在改变门柱。不管怎样，清算的日子可能被推迟了——但现在每个人都知道了这一天。
2021年秋天，爱尔兰队在预选赛中没有输掉一场比赛，新兴球员如奥格本尼和内森·柯林斯承诺要提高水平，人们对球队的总体方向仍然感觉良好。
因此，尽管巴里在2月份输给了比利时国家队，但在2022年开始的时候，人们觉得这可能是事情真正走到一起的一年。2022年3月，爱尔兰足协决定延长肯尼的合同，这反映了这种信心。一如既往，这位主教练通过宣布爱尔兰的目标是赢得一个包括乌克兰、苏格兰和亚美尼亚在内的国家联盟小组的胜利来加剧炒作。
他的表演没有达到他的要求，这已经成为一种可怕的可预见的例行公事。先是在客场惨败阿塞拜疆，然后在主场输给乌克兰，爱尔兰的又一场战役还没开始就结束了。几天前，苏格兰队在世界杯预选赛的附加赛中失利，士气一度低落。在与乌克兰的战平中，柯林斯的一粒精彩进球让人印象深刻。对苏格兰的回归比赛是对迄今为止所取得的进步的真正考验。测试失败了，爱尔兰再次上演了他们熟悉的把戏:先取得领先，然后输掉比赛。对亚美尼亚的胜利意味着爱尔兰至少不会从国家乙级联赛降级。
24届欧洲杯预选赛抽签结果揭晓，决定命运的时刻到来了。如果说爱尔兰的世界杯之梦持续了三天，那么24年欧洲杯之梦只持续了大约15分钟:从抽签开始到爱尔兰被分到已经有法国和荷兰的小组为止。肯尼把一切都押在这次竞选上，结果却输了一手。现在开始了最后一个阶段:垮台。
爱尔兰在本届世界杯的首场比赛中输给了法国。人们普遍认为，评判他们的标准是他们在对阵希腊时的表现，但在雅典，关键时刻，他们表现得是肯尼时代最差之一。“我不认为自己是球队的教练，”肯尼在那场失利后说——考虑到这场比赛的密集准备工作，包括在土耳其南部昂贵的训练营，这是一个令人沮丧的承认。
在主场对阵荷兰队的比赛中，罗纳德·科曼在半场的战术调整中战胜了肯尼，一个好的开局让位于更多的失望。当希腊在都柏林再次轻松拿下三分时，看台上几乎没有人相信他们，球场上也几乎没有人相信他们。