巨大的无线电发射塔出了问题。佩恩媒体集团的威尔·佩恩(Will Payne)在半夜收到了公用事业公司的警报，告诉他这一点。但直到凌晨5点左右，在零下的温度下，他才意识到发生了什么。

该塔位于俄克拉何马州雨果市的一块田地中央，高499英尺，几乎和纽约的联合国大楼一样高。它播放的是k95.5——俄克拉荷马州和德克萨斯州的广播电台，播放的是《连绵不绝的乡村》(Continuous Country)。

佩恩停车时，外面还是一片漆黑，但他卡车的前灯照出了地上的东西。

他简直不敢相信。塔的上半部分已经支离破碎，是一堆被涂成白色和红色的钢材。佩恩还看到塔楼底部的那座小建筑被人撬开了。他把车倒出来，报了警。

“这是你最可怕的噩梦，”佩恩说，那天早上晚些时候他检查了废墟，发现几米几英寸厚的同轴铜电缆显然是从受损的桅杆上偷走的，被电动工具扯掉了。“我在2017年建造了这座塔，所以对我来说，它是全新的。这让人心碎。”

金属盗窃呈上升趋势，这在很大程度上与大宗商品价格飙升有关。例如，铜价比五年前上涨了约30%，而钢铁价格在疫情期间飙升了200%，不过过去两年价格已大幅企稳。正因为如此，小偷们已经开始偷窃从下水道盖到数英里长的铜电缆的一切东西。保持人们联系的管道，文明所依赖的基础设施——对金属强盗来说都是公平的游戏。所造成的破坏往往与被盗材料的表面价值完全不成比例。

随着世界电气化，随着我们越来越依赖装满铜、钢和贵金属的机械，这种形式的盗窃变得越来越严重。与此同时，受害者们也在想——有没有办法阻止这一切?

金属盗窃当然不是什么新鲜事。例如，历史学家推测，除了黄金和宝石，古代盗贼还从埃及法老图坦卡蒙的坟墓中偷走了金属刀片。这些工具可能被熔化并进行交易。

由于我们的生活如此完全依赖金属基础设施，如今的盗窃可以说比以往任何时候都更具破坏性。本月早些时候，金属窃贼袭击了德国铁路系统，使其暂时“瘫痪”。

在印度，有报道称一条主要高速公路上长达1公里的金属围栏被盗，据称2022年整座桥被盗。南非公共交通网络的电缆盗窃如此频繁，以至于学者们正在撰写论文，研究它是如何影响该国交通的自由流动的。一些小偷甚至从墓地的墓碑上偷金属牌匾——这种事在英国和美国都发生过。