科学家报告称，他们在不使用精子、卵子或子宫的情况下培育出了早期阶段的类人类胚胎实体。

“胚胎模型”甚至会释放激素，导致怀孕测试呈阳性。

然而，胚胎的目的是为监测早期人类发育提供一种合乎伦理的方法。人造胚胎的发育将不允许超过几周。

在卵子与精子受精后的头14天里，新生胚胎经历了巨大的变化。正是在这一点上，无数的发育障碍和出生缺陷可能出现，但这些原因知之甚少。

头两周也是流产的主要原因。

来自魏茨曼科学研究所的合著者雅各布·汉纳教授在接受BBC采访时表示:“这是一个黑匣子，这不是陈词滥调——我们的知识非常有限。”

世界各地的研究团队都在竞相开发更好的方法来理解这一关键时刻。今年早些时候，来自剑桥大学和加州理工学院的一个研究小组仅使用干细胞制造了人造胚胎。

发表在《自然》杂志上的最新突破也使用了干细胞，研究小组将他们的结果描述为第一个“完整的”胚胎模型，一个在发育的前两周模仿关键细胞和结构的模型。

汉纳教授说:“这确实是人类第14天胚胎的教科书图像，这是以前从未做过的。”

研究小组使用一种化学混合物“诱导”干细胞转化为四种关键的胚胎细胞——外胚层细胞、滋养层细胞、下胚层细胞和胚胎外中胚层细胞。

汉纳教授说:“我非常相信细胞——你必须把正确的混合物和合适的环境放在一起，它就会起飞。”这是一个惊人的现象。

研究小组允许胚胎发育到14天，这是被广泛接受的任何形式的胚胎研究的法定期限。

然而，合成胚胎的使用可能会促使人们重新考虑这一规则，使科学家能够进一步了解早期人类的发育。

根据英国法律，胚胎模型不同于人类胚胎。

从事合成胚胎研究的科学家们希望开发出人造的人类细胞复制品，从而进一步了解遗传疾病，并展示器官是如何发育的。