在诺福克郡林恩国王学院外的奥克斯堡庄园(Oxburgh Estate)，九月的阳光下，都铎王朝(Tudor)庄园的锯齿状塔楼巍然屹立。游客们成群结队地来到奥克斯堡参加传统水果日，在这里参观庄园的果园，观看历史悠久的苹果压榨机，并参观这座由贝丁菲尔德家族于1482年建造的房子，从那时起他们就一直住在这里。

然而，自1952年以来，贝丁菲尔德一家就只是他们祖宅的租户了。它现在归国民信托所有，今天的遗产日由该信托组织举办。而且，在真正的国民托管时尚中，一切表面上都很好:快乐和欢迎，孩子们在这里跑来跑去，“苹果点心”在商店的显眼位置上展示。

然而，环视一下房子本身，你会感到有些不满，这是可以理解的。一位失望的游客说:“你无法参观这座房子的大部分地方。”他补充说，令人沮丧的是，关于这座房子历史的信息缺乏(它的历史五花八门，充满血腥，包括天主教迫害、火灾和内战)。她说:“离开的时候，我们觉得自己所知道的并不比刚来的时候多。”“所有东西的顺序都很奇怪，感觉组织得很差，虽然有一家可爱的二手书店，但都有点破旧，没有人经营。”整件事只需要一点……专注。”

雪上加霜的是，其中一个咖啡厅被关闭了。与此同时，几天后，Oxburgh在国民信托网站的页面上发布了一条通知，宣布该庄园将关闭两天，“因为预计会有大风”。人们几乎会认为这座房子在过去的500年里没有矗立过。

这是一个令人失望的故事，发生在这个国家最受欢迎、也最令人愤怒的慈善机构之一，而人们对它的了解也越来越多。本周，一封寄给《每日电讯报》信件页面的悲情信件讲述了一个100英里的旅程，去参观斯塔福德郡的国家信托财产——舒伯勒大厅，却发现主要景点因为志愿者导游短缺而关闭。“我们只看到了几间家具稀疏的房间和一个花园，”米兰达·霍克亚德(Miranda Hawkyard)哀叹道。“为什么国民信托会认为它已经失去了这么多志愿者，它还指望公众每年都继续订阅吗?”

这是一个很好的问题，并且总结了许多人对这个庞大的慈善机构的感受，这个慈善机构负责英国如此巨大的遗产，但由于其方向的争论和越来越多的工作主义指责，多年来一直从一个危机到另一个危机中蹒跚而行:本周，信托基金在社交媒体上表达了对首相最近的绿色政策声明的“深切关注”。

一方面，我们中有很多人非常喜欢国民托管——总共有537万人，他们支付了不断增加的年费(总计2.9亿英镑)，以帮助保护城堡、乡村和海岸，并且知道每次访问结束时都会有一个受欢迎的奶酪烤饼和一杯热茶。除此之外，该基金会还有数千名志愿者，去年他们总共贡献了340万小时的时间。

另一方面是慈善机构的扭曲，这让成员、志愿者、支持者和临时访客都感到沮丧。近年来，这些曲折包括痛苦地试图将诺福克郡费尔布里格大厅(Felbrigg Hall)的已故所有者描绘成同性恋，一份带有倾倾性的报告称信托财产与奴隶制和殖民主义有关，最近，在将其投资组合转移到环保财富投资者手中后，其投资组合损失了数百万美元。“我现在对信托基金感到非常失望，如果我没有20多年的终身会员资格，我就不会再支持他们了，”简·丘奇(Jane Church)在最近给“恢复信任”(Restore Trust)的一封信中写道。“恢复信任”是国民信托基金支持者的论坛，于2021年成立，是一个遗产倡导组织。“新界有自己的议程，不包括议员的观点。”

她并不是唯一一个抱怨的人:“恢复信任”的邮件列表已经有大约4万人，而且还在增加，其中大多数人加入是因为他们对慈善机构的发展方向感到困扰，无法忍受看到它变成了什么样子。

然而，信托基金的议程应该是什么，似乎相当清楚。根据1907年《国民信托法案》第4.1条，“国民信托的建立是为了促进对具有美丽或历史价值的土地和公寓(包括建筑物)的永久保护，为国家的利益服务，并在可行的范围内保护土地的自然特征和动植物生命。”从表面上看，很简单。但越来越多的支持者认为该慈善机构未能履行其主要职责。

“恢复信任”的支持者迈克尔·安德森引用达勒姆郡的吉布赛德作为一个“令人震惊”的例子。“詹姆士王朝的废墟被忽视了，被‘临时’安全面板包围着。不仅英格兰东北部很少有新英格兰地区的房子，而且这样一个早期的例子确实值得庆祝。然而，当我问他们对这所房子做了什么时，他们告诉我，北领地没有钱花在这上面。”

威尔特郡斯图黑德的一名不愿透露姓名的志愿者在冬天的几个月里参观了房子的幕后——卧室、阁楼、厨房和地下室——之后写信给《恢复信任》，表达了她对房子现状的恐惧。她说:“这些地区的维修和保养状况很差，这让我很沮丧。”“墙上有大片潮湿的地方，屋顶漏水，油漆剥落，窗户肮脏。这些房间大多用作储藏室或工作室。没有努力将它们作为生活在其中的人的历史记录呈现出来。他们一般都不整洁，蓬头垢面。”

其他人则抱怨信托财产的过度商业化——例如，诺福克郡的Blickling在夏季举办一系列流行音乐会，不得不关闭大部分公园，不让游客参观;或者在德文郡伍拉科姆洼地举行的节日，据说会打扰地面筑巢的鸟类。

信托方面，通过一位发言人表示，没有任何财产会被“破坏”，并且去年它投入了创纪录数量的资金用于保护，总计达1.796亿英镑。它还否认优先考虑商业活动，并表示，这些活动产生的收入将用于管理其物业和土地。

与此同时，为了保持对公众开放，它在很大程度上依赖于许多无偿奉献时间的志愿者。但对志愿者的待遇是另一个痛点。

Shugborough的一名志愿者奈杰尔?普林默(Nigel Plimmer)表示:“七年前我刚开始工作时，酒店的工作人员向志愿者们表示了感谢。”“我们过去常常举行夏季烧烤，有免费食物，还有圣诞大餐。这两件事都停止了。”他表示，更令人担忧的是，人们“明显不愿意”支付志愿者费用——从某人的家到信托财产之间的旅行，等等。“我大约每六周报销一次，每次都是100多英镑。我刚开始的时候，它们通常在几天内就被批准了。在过去的一年里，平均为三周，有两次超过了四周。这是来自全国最富有的慈善机构之一。”

与此同时，在肯特郡的Ightham Mote做了10年志愿者的安妮-玛丽?乔丹(Anne-Marie Jordan)表示，他们对“复杂的、傲慢的、(对志愿者来说)基本上无关的‘强制性学习’”的强加感到绝望，这些‘强制性学习’涵盖了多样性培训和制度种族主义等主题”。去年11月，约旦放弃了志愿服务，因为信托基金强制要求进行培训，并威胁那些拒绝接受培训的人将被解雇。她说:“这没有常识可言。”“这一切都是政治正确——这是当今人力资源的典型做法。他们似乎忘记了目前志愿者的严重短缺。”

在最近的年度报告中，该基金会指出，在2022-23年，有8708名新志愿者，并估计现役志愿者的数量约为4万人。然而，世卫组织承认，它正在“对那些不再活跃的人进行审查”，这表明疫情是人数下降的主要原因。

但似乎越来越多的物业由于人手不足，在一段时间内不向公众开放。在给《每日电讯报》的另一封信中，安德鲁·沃森讲述了他最近对萨默塞特郡蒙塔古之家的访问。“在参观之前，我查看了网站的开放时间，”他写道。“抵达后，我们被告知大楼的三层楼中有两层无法使用，并且不对公众开放。网站上没有提及。”

一名新界发言人表示:“我们努力让我们的地方尽可能开放。”“有时，我们确实需要意外关闭。这可能有多种原因，其中之一是志愿者的可用性。”

当然，并非所有房产都属于“令人失望”的类别。上周，当我参观北约克郡(North Yorkshire)的努宁顿大厅(Nunnington Hall)时，尽管下着雨，里面还是人声鼎隆，许多游客聚精会神地阅读着散落在各处的丰富的历史资料，内容涉及该大厅的历史和所有权。我刚走进门厅，一位知识渊博的志愿者就冲过来，简洁而有趣地告诉我，这个大厅的最后一位主人是法夫上校(Colonel Fife)，他是一位敏锐的猎人，曾亲自射杀过许多动物，这些动物的皮和毛绒头装饰着墙壁(在旁边的展示板上被称为“有争议的纪念品”)。房间都很整洁，很受欢迎，房子的历史解释得很好，气氛宜人，咖啡馆的食物也很好吃——这与几年前我上次来纽宁顿的时候大不相同，当时它明显比以前破旧得多。

那么，信托基金的方向是什么——遗产和历史，还是政治和两极分化?2022年任命雷诺?奥利维耶里为主席给了人们很多希望，尽管总干事希拉里?麦格雷迪依然如旧。信托基金将于11月举行的年度股东大会可能成为一个转折点:“恢复信托基金”为北领地理事会的五个空缺席位提名了五名候选人，并希望至少有一名候选人的任命将在一定程度上恢复信托基金的问责制，同时在他们看来，也有助于信托基金回归其核心使命。

“正是我们对国民信托这个机构的热爱，促使我们投入时间，试图让这个曾经伟大的组织回归其最初的价值观，”恢复信任组织主任泽迪图?格布雷约哈内斯(Zewditu Gebreyohanes)表示。“是现任管理层把信托基金带到了错误的道路上。我们只是希望这个慈善机构的运作能符合我们的初衷，那就是永远保护英国的建筑和自然遗产。”