在我们身边,忽悠人说世界快完蛋的末日论并不少见,但我们今天要说个听上去特别高大上的——由科学家“算出来”的世界末日。

话说1968年4月15日这一天,全欧洲30多名科学家在罗马近郊的一座别墅里开了个会。这个号称“罗马俱乐部”的精英组织,用科学的测算方法给全人类的未来发展算了一卦,结论无比悲观——他们预言,全球资源的枯竭将很快到来,煤炭只够使用40年,石油只够使用30年。除此之外,什么臭氧空洞、贫富分化、水资源污染、全球变暖等等都将在短则二三十年、长则不到一百年内爆发,而且个个都是能断送地球性命的绝症。这样算来，人类大约只能再过半个世纪左右好日子了——非常巧合的是，至2018年，这个预言刚好半个世纪。

“罗马俱乐部”把他们悲观的预言和推理过程写成了一本书,名叫《增长的极限——罗马俱乐部关于人类困境的报告》。由于这帮科学家个个都是大腕儿,他们说的话当然信者众多,该书1972年出版后,短时间内被翻译成34种文字,销售量达到500多万册,有1000多所大学把《增长的极限》列入教科书目录中,一时之间可谓红得发紫。

不过,对于这样一本曾经如此有名的书,如今知道的人却已经很少了。原因很简单,像任何一本预言末日的书籍一样,任你说得再头头是道,到点了末日却没来,自然会曲终人散。《增长的极限》面对的就是这种命运,在它预言人类资源即将枯竭的20世纪末,世界各项矿产不仅没有告罄,平均价格还下降了40%。人类文明马照跑、舞照跳,昂首迈入21世纪,丝毫不见要歇菜的架势。

曾是畅销书的“增长的极限”

“罗马俱乐部”的预言到底错在哪里呢?后来有好事者对于其报告进行了梳理,发现该报告对于人类需求增长的大部分预测都是准确的,他们唯一漏算的变量,是人类科学技术的发展,由于新技术的产生,20世纪末的人们已经可以开采更多的矿产,用更小的能耗创造更大的收益,而这些是罗马俱乐部当年无法想象的。

由于开不出脑洞而杞人忧天,在人类的发展史上,罗马俱乐部并非孤例。在19世纪末,困扰大英帝国首都伦敦最大的问题就是马车数量的急速增长,大量马匹每日排放的数以万吨计的马粪让整个伦敦城臭气熏天。其实不仅伦敦,当时西方国家的大城市都有马粪问题。后来各国终于忍不住了,于1898年在纽约召开了国际城市计划会议,主题就是马粪。这是历史上唯一一次以马粪为主题的国际会议,但扯了半天,谁也没想出解决方案,各国代表只好各回各家。

19世纪末难以处理的城市马粪问题

然而,就在之后的短短数十年间,这个问题用一种意外的方式被解决了——原因你可能已经猜到了,内燃机和汽车发明了,马车本身不被需要了,马粪问题当然也就销声匿迹了。

把伦敦马粪围城的往事与罗马俱乐部的故事连起来读,你会发现一个有趣的现象——人类总是倾向于用既有的知识储备和经验去预测一个隐患的发展,然而,最终这一隐患的解药很可能却在这些知识和经验之外。人类未来永远在用一种你未曾想象过的方式发展,科技所带来的问题最终只能交由科技的进一步发展去解决。抱着旧时代的经验去预测未来,也许终归只是一场杞人忧天。

发展的问题，只能用发展来解决。

齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 王昱