一项新的研究证实，墨西哥湾暖流确实在减弱。在过去的40年里，流经佛罗里达海峡的暖流已经减缓了4%，这对世界气候产生了严重影响。

洋流从佛罗里达附近开始，一股暖流沿着美国东海岸和加拿大流过，然后穿过大西洋到达欧洲。洋流输送的热量对于调节海平面和维持温带环境非常重要。

然而，研究人员在9月25日发表在《地球物理研究快报》上的一项研究中写道，这一流已经放缓。

“这是我们掌握的最有力、最明确的证据，证明这种与气候相关的洋流正在减弱，”该研究的主要作者、马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的物理海洋学家克里斯托弗·皮奇在一份声明中说。

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墨西哥湾暖流只是热盐环流的一小部分，热盐环流是洋流的全球传送带，在全球范围内移动碳、热量、营养物质和氧气，同时也有助于控制飓风活动和海平面。

墨西哥湾暖流始于加勒比海，然后经佛罗里达海峡流入大西洋，它把温暖的南部海水(更咸、密度更大)带到北方，在北大西洋冷却和下沉。在沉入海洋深处并将热量释放到大气中之后，水缓慢地向南漂移，在那里再次升温，如此循环往复。

这一过程对于维持美国东海岸的海平面和温度非常重要——由于洋流的席卷运动，美国东海岸的水域比离岸更远的水域低5英尺(1.5米)。

科学家们表示，随着地球气候变暖，融化的冰盖上大量冰冷的淡水流入海洋，可能导致墨西哥湾流放缓，甚至走向彻底崩溃。然而，由于系统的复杂性和规模，很难证明。

为了寻找水流正在放缓的确凿证据，科学家们研究了40年来从三个不同来源收集的数据——现场观测、海底电缆和卫星测高——来研究佛罗里达海峡周围洋流的运动。

(各机构提供资料)

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