单细胞RNA测序揭示了一种细胞亚群，这种细胞可以预防一种罕见的、但严重使人衰弱和致命的肺部疾病。这项研究结果由名古屋大学的研究人员及其同事发表在《欧洲呼吸杂志》上。进一步的研究可能会导致新的治疗策略，这种疾病被称为特发性肺纤维化(IPF)。

全世界大约每10万人中就有15人患有指规症。它的预后和五年生存率可能比许多类型的癌症更差。它涉及到肺部瘢痕组织的发展，损害气体交换，使呼吸困难。这种疾病目前无法治愈，科学家也不知道确切的病因。

名古屋大学呼吸医学专家Naozumi Hashimoto说:“我们的研究是由日本名古屋大学和美国耶鲁大学的合作团队领导的，他们在IPF患者的肺部发现了一种特殊的保护性成纤维细胞群。”

研究小组检查了来自29个正常肺和32个IPF肺组织的约25万个细胞。检查包括对每个细胞的RNA进行测序，以找出它们表达的基因。分析指出了一种特定的成纤维细胞亚群，在IPF肺中比在正常肺中更为普遍。成纤维细胞是器官内部和周围支持组织中最常见的细胞类型。这种特殊的成纤维细胞亚群产生一种叫做meflin的蛋白质。

有趣的是，这些产生甲氟林的成纤维细胞主要发现于密集瘢痕边缘的急性局灶性肺病变内。周围致密的疤痕组织含有很少的这些细胞。

关闭meflin并在小鼠中诱导肺纤维化会触发细胞老化，从而导致比预期更广泛的肺纤维化。在实验室研究的细胞中，通过插入编码meflin的基因，可以抵消这一过程。

该团队下一步计划进一步研究meflin如何保护肺部免受纤维化，以及meflin阳性细胞是否可用于诊断和治疗IPF。