退伍军人事务部在处理通过一项旨在为接触有毒物质的退伍军人提供医疗保险的法律提出的新索赔方面，正在迅速超出预期，但部长丹尼斯·麦克多诺星期二说，可能还会有更多的要求。

麦克多诺星期二在众议院军事建设、退伍军人事务和相关机构拨款小组委员会作证时说，退伍军人事务部一直在管理根据PACT法案提出的新福利资格申请的涌入，但也有可能退伍军人事务部还没有看到这些申请的最高水平。

"有趣的是，我们面临的问题是库存何时见顶，"他表示。“我们实际上超过了我们对积压和库存的评估。这是因为我们认为，去年夏天提交索赔申请的人数更多。

他补充说:“因此，我们原以为在今年的日历年里会有一系列索赔要求，但实际上被压缩了。”“因为我们能够更快地招聘，这是PACT法案的另一个积极因素，这些数字下降得更快。”

PACT法案为暴露在海外烧伤坑的退伍军人提供了退伍军人福利的资格，与退伍军人事务部的新规定一起，扩大了越战退伍军人可能暴露于通常被称为橙剂的除草剂的假定覆盖范围。

为了应对新合格退伍军人提出的大量索赔，退伍军人事务部开始大举招聘。利用法律中包含的招聘和保留激励措施，退伍军人健康管理局仅在2024年就将其劳动力增加了5.5%。

麦克多诺说，到目前为止，已有130万份与PACT法案有关的索赔申请，其中90万份在库存中。其中33万件被认为是积压的，这意味着解决与索赔有关的所有争议需要超过125天的时间。

部长补充说，他估计到2025年12月，积压的申请将减少到5万份，并补充说，完成申请的平均天数比一年前快了17天。

然而，麦克多诺指出，鉴于这些积极因素，也有可能退伍军人还没有意识到他们能够获得的新保险。

“说实话，我认为参保人数低于我们的预期，”他说。

为了帮助确保符合PACT法案的退伍军人了解他们潜在的健康福利，部长说，退伍军人事务部仅今年就将安排550次外展活动，并利用基于文本的交流活动来帮助传播有关这些项目的信息。

麦克多诺还表示，根据退伍军人福利管理局目前的预测，到2025年底，劳动力增长将会放缓，预计到那时，《PACT法案》申请人数的激增将得到解决。

事实上，退伍军人管理局已经预计在2025财年将裁减1万名员工，其中大部分是自然减员，退伍军人管理局预计将裁员4%。

在PACT法案之外，麦克多诺说，在2024年10月至2024年2月期间，新雇员和扩大的远程医疗可用性的结合，帮助退伍军人事务部在其直接护理系统中看到了2.5万多名新患者。

他说:“我们为兽医提供了更方便、更容易获得的护理选择，比如晚上预约、周末预约，我们现在正在努力维持这些选择。”