问任何一个有小孩的美国人，他们最大的家庭开支是什么，你几乎每次都会听到相同的答案:儿童保育。每个家庭都有自己的管理方式。一些父母被赶出了职场。还有一些人做着他们不愿意做的工作，或者为了满足家庭的需要而同时做多份工作。
为了向你展示真实的家庭是如何应对这一儿童保育挑战的，《赫芬顿邮报》对全国各地的父母进行了分析。如果你想成为专栏作家，请发邮件至parents@huffpost.com。
名字:雪莉·贝恩
年龄:46
儿童年龄:6岁
地点:加利福尼亚州蒙特雷
家庭年收入:今年6万美元，当时她正在完成自己的论文。在前几年，她做了更多的有偿工作，年收入约为9万美元。
儿童保育费用:目前没有，因为贝恩在工作的同时在家照看儿子放学后的生活。然而，她预计到2024年，她每个月要花300到400美元在课后看护上。
工作安排:贝恩是一名微生物学家，拥有健康科学博士学位，主要在学术界工作。最近，她是蒙特利湾水族馆的高级微生物学家。
“目前，我正在为佛罗里达州的一家生物技术公司做一些咨询工作。自从我暑假抽出时间写论文以来，这一直是我的主要收入来源。”
育儿计划:“我是单身妈妈。我和我儿子生父的关系在我怀孕两个月时就结束了。父母对他的介入和经济上的介入都很有限。我主要是我儿子的父母。”
贝恩形容她的儿子“以智力为导向”，他跳过了一年级，现在上二年级。
“这学期是我第一次没有给他交学费，因为到目前为止我一直让他上私立学校。当他还是个婴儿的时候，我很幸运地得到了家人的照顾。所以我让他们在前六个月轮进轮出，这真的很有帮助。但在那之后，日托所的学费大约是每周500美元。这绝对超过了我当时收入的一半，但你必须权衡什么是对你的孩子最好的环境，并努力找到最合适的，即使有时超出你的预算。这就是我看待它的方式，以便能够说，‘我可能只需要尽可能地错开几笔账单。“(照顾孩子)一直是我开支中很大、很重要的一部分。”
因为贝恩目前在家工作，所以她没有使用课后看护服务。
“但实际上，从新的一年开始，我可能不得不利用它。大概是一个月300到400美元。然后，当然，考虑到学校的休假时间等因素，我必须把它考虑进去。我一直很幸运。我有很多兄弟姐妹和侄女，他们过去很乐意在他休假时轮岗。(但)这在未来可能并不总是可能的。当他有两个星期的假期，而我又回到全职工作时，我该怎么办呢?这是我必须在预算中考虑的因素。夏天的时候，他会和住在缅因州的亲生父亲呆上四个星期。”
“当我第一次有他的时候，我从在大学环境中工作转换过来，因为我有时不得不在晚上教书。所以我开始在高中教书，只是为了在假期等方面有更大的灵活性。但他的休假时间可能与我的休假时间不一致，也可能与我的休假时间不一致，因为即使在他这么小的时候，有时日托中心也会关闭两周，因为他们必须给员工放假。”
由于各种各样的担忧，贝恩把她的儿子从几个日托中心接了回来，直到找到了一个她觉得舒服的地方。例如，在一个中心，她开始在每周五下午接到电话去接儿子，因为他生病了，但当她到达时，却发现他完全康复了。最终，她意识到日托中心人手不足，为了符合儿童与看护人的比例，他们正在轮流安排哪些孩子在现场。
“带他去一个中心的第二天或第三天，当我们把车停在大楼前时，他开始变得非常焦虑。一开始我以为，他只是习惯了这个地方，但他从来都不是一个当我把他留在学校时哭泣或沮丧的孩子。我妈的直觉告诉我日托所发生了什么事。第二天我接到一个电话，说有个孩子咬了他的脸颊。他脸颊上有个很大的咬痕。第二天，当我把车停在那个特别的地方时——记住，他才两岁半——他开始在汽车座椅上颤抖，我就打电话给我的老板，我说，‘我今天不来了。’最后我不得不减少工作时间，直到我能够为他的第三所学校报名，结果证明这所学校很棒。”
他一直在那里，直到贝恩为了一份薪水更高的工作而搬迁，她才找到了一个每月2800美元的幼儿园。“我真的一周工作七天。我在学校做额外的作业，做芳香疗法(销售)，做任何我能找到的工作来补充我的主要收入。任何我可以在网上工作的地方，我都会这样做，这样我就有收入，但不必担心支付额外的儿童保育费用. ...这是一个很棒的环境，我不后悔经济上的牺牲——但这确实是经济上的牺牲。”
在疫情期间，贝恩在家工作，“最后我在餐桌上为他准备了一个小工作站，这样我就可以在电脑上和学生们一起在线工作。我的墙受到了很大的影响，因为有时我在教学过程中会看到他在墙上写字。但你一次能控制的事情是有限的，对我来说最重要的是我能在他身边，做一些能给他带来收入的事情。所以，如果用蜡笔在墙上画一会儿，那也没关系。”
什么能帮助他们的家庭:“我真的希望私营部门能投资，为他们的员工提供一些补贴医疗。如果我知道他会过得安全和舒适，那就会有很大的帮助，但这对我来说不是100%的成本明智。我希望更多的雇主也能这样做，并考虑与托儿机构或组织合作，这样员工就能在一个不仅安全、负担得起的环境中生孩子，而且离你工作的地方很近，这样你就不必担心赶着去接孩子了。这也是我在过去给他安排位置时必须考虑的事情。我的通勤时间可能长达1小时15分钟，所以我必须确保我住的地方离我工作的地方很近。但很多时候，这也意味着这个地方更贵。”
贝恩表示，雇主也可以通过更灵活的方式来帮助在职父母。
“作为一名微生物学家，我不得不在实验室工作很多次。但有时当我写报告或类似的东西时，我不一定需要在实验室里。灵活地说，‘好吧，我要指定这一天，每周一天，只在家工作’——尤其是在夏天——这将非常有帮助。”
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