根据匹兹堡大学公共卫生研究生院对宾夕法尼亚州西南部儿童进行的一项调查，在怀孕期间到孩子生命的头两年，暴露在细颗粒物污染的空气中，可能与孩子患自闭症谱系障碍(ASD)的风险增加有关，每68个孩子中就有一个患有这种疾病。

这项研究由亨氏基金会资助，发表在7月份的《环境研究》杂志上。

“自闭症谱系障碍是一种无法治愈的终身疾病，治疗方案也有限，因此迫切需要确定我们可以减轻的任何风险因素，比如污染，”该研究的主要作者、公共卫生博士伊芙琳·塔尔博特(Evelyn Talbott)说。皮特公共卫生学院流行病学教授。“我们的研究结果反映了一种联系，但不能证明因果关系。需要进一步的研究来确定这种关联的可能的生物学机制。”

塔尔博特博士和她的同事进行了一项以人群为基础的病例对照研究，研究对象是生活在宾夕法尼亚州西南部六个县的有和没有自闭症谱系障碍的家庭。他们获得了母亲怀孕前、怀孕期间和怀孕后居住的详细信息，并使用了皮特公共卫生助理教授和研究合著者简·克拉夫蒂科学博士开发的模型。，能够估计个人暴露在一种叫做PM2.5的空气污染中的情况。

这种污染是指空气中的颗粒直径小于2.5微米，即人类头发平均宽度的1/30。PM2.5包括灰尘、污垢、煤烟和烟雾。由于其体积小，PM2.5可以深入肺部并进入血液。美国肺脏协会(American Lung Association)收集的数据显示，宾夕法尼亚州西南部一直是美国PM2.5水平最差的地区之一。

亨氏基金会主席格兰特·奥列芬特说:“越来越多的令人信服的证据表明，匹兹堡糟糕的空气质量与健康问题之间存在关联，尤其是那些影响我们孩子的问题，包括自闭症谱系障碍和哮喘等问题。”“虽然我们认识到需要进一步的研究，但我们必须对改善空气质量和保护弱势群体的必要性保持警惕。”我们的社区应该拥有健康的环境和清洁的空气。”

自闭症谱系障碍是一系列以社交缺陷和沟通困难为特征的疾病，通常在儿童早期就很明显。在过去的20年里，ASD的报告病例增加了近8倍。虽然先前的研究表明，增加的部分原因是诊断方法的改变和公众对自闭症认识的提高，但这并不能完全解释患病率的增加。遗传和环境因素都被认为是罪魁祸首。

塔尔博特博士和她的团队采访了2005年至2009年间出生的211名自闭症儿童和219名非自闭症儿童的家庭。这些家庭住在阿勒格尼、阿姆斯特朗、比弗、巴特勒、华盛顿和威斯特摩兰县。对有自闭症谱系障碍和没有自闭症谱系障碍的儿童在怀孕前、怀孕期间和怀孕后的PM2.5平均暴露量进行了比较。

根据儿童在母亲怀孕期间和出生后头两年暴露于PM2.5浓度的情况，皮特公共卫生团队发现，在考虑了与儿童患ASD风险相关的其他因素(如母亲的年龄、教育程度和怀孕期间吸烟)后，属于高暴露组的儿童患ASD的风险大约高出1.5倍。这一风险估计与最近其他几项关于PM2.5和自闭症的调查结果一致。

之前皮特公共卫生对研究人群的分析揭示了自闭症谱系障碍与空气中有毒物质(包括铬和苯乙烯)含量增加之间的联系。其他机构对不同人群的研究也将污染物与自闭症谱系障碍联系起来。

“自上世纪90年代以来，空气污染水平一直在下降;然而，我们知道，在我们这个地区和其他地区，空气污染程度仍在增加。”“我们的研究建立在之前在其他地区的研究基础上，表明污染暴露可能与自闭症有关。展望未来，我希望看到探索这种关联背后的生物学机制的研究。”