列奥纳多·达·芬奇、阿尔伯特·爱因斯坦、玛丽·居里和莱昂内尔·梅西都有一个共同点:他们都是左撇子。这些天才以及其他艺术、科学和体育界的偶像帮助维持了围绕那些更擅长处理身体左侧的人的神话:他们被认为更聪明、更有创造力;尽管由于心血管问题，她们的寿命也比右撇子女性短。几十年来，人们一直在争论左撇子是否具有更好的感知、转换和重建视觉空间关系的能力。现在，来自约克大学和伦敦大学学院的研究人员发现，事实并非如此，左撇子并没有更好的空间技能，这要感谢一项由英国皇家学会发表的研究，该研究涉及来自41个国家的40万人。
几年前，英国非政府组织Alzheimer’s Research UK和一组研究人员创造了手机游戏《Sea Hero Quest》。用户将自己置于一个水手的位置，必须借助一系列地图在海洋和河流中航行，他必须记住这些地图。每过一关，事情就会变得更加复杂。这款游戏的科学目标是调查痴呆症和空间定向之间的联系:是阿尔茨海默病还是定向障碍，哪个先出现?
由于这款游戏的特点，英国约克大学哲学系的西班牙研究员Pablo Fernández Velasco和他的团队使用了《海上英雄任务》来研究左撇子。这款应用程序可以捕捉用户信息，包括手势偏好，并跟踪导航技能。他们分析了来自422,772名国际参与者的数据，发现左撇子在挑战中既没有比右撇子更好也没有更差，这澄清了长期以来关于偏侧性和空间技能之间联系的争论。为了玩游戏，参与者首先必须回答一份简短的调查问卷。调查显示，在这项研究中，左撇子平均占参与者的9.94%，而且使用左手的男性比女性多。这些结果与之前在普通人群中发现的结果相似，因为全世界只有大约10%的人口是左撇子，而且这一特征在男性(13%)中比女性(9%)更常见。
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我们终于知道为什么我们是左撇子或右撇子了
在近50万参与者中，那些通过了11级游戏的人被纳入了这项研究，因此，他们展示了空间技能。Fernández Velasco说:“通过视频游戏招募研究参与者是一种新方法，这使我们能够在大型数据库中标准化测试。”“我们本以为会有其他结果，但我们没有发现可靠的证据表明不同国家的左撇子和右撇子在空间能力上有任何差异。”此外，她解释说，拥有一个庞大的数据库使他们能够确认年龄、性别和教育等因素也不会影响手部偏好和空间能力之间的关系。
大脑有两个半球，分别控制身体的两侧。对于右撇子，左手控制主要的右手，而对于左撇子，反之亦然。一些认知能力是由大脑两个半球中的一个主导的，但左撇子和右撇子表现出不同的侧化模式，即特定区域的专业化。
在此之前，由于脑侧性对大脑的影响而导致的认知差异一直存在争议，但空间能力并不明显由任何一个半球主导。英国威尔士班戈大学(Bangor University)的神经科学研究员艾玛·卡尔森(Emma Karlsson)解释说，总的来说，有证据表明，在空间中定位更多地取决于大脑的右半部分，但这并不意味着它们更好或更差:“很可能导航并不仅仅取决于一个功能，而是取决于大脑几个功能之间的关系。”解释说。
这让科学家们不清楚，根据偏侧性是否存在高或低能力之间的联系。左撇子的大脑在执行任务时占主导地位的一侧有更多的变化，例如，他们使用右脑而不是左脑来处理与语言相关的信息。但卡尔松说，答案可能更复杂，左撇子对大脑的一些功能有影响，但不是全部。他说:“还需要更多的研究来研究它是如何影响某些认知功能的。”
众所周知，在需要快速准确反应的职业运动中，左撇子运动员的比例过高。这些特点可能就是为什么左撇子在某些艺术和职业上似乎更容易上手的原因。他们在音乐家和宇航员中更有代表性，但Fernández贝拉斯科认为，这项运动或活动的结构会产生影响。例如，在棒球、板球和乒乓球比赛中，由于大多数选手都是右撇子，他们不习惯对左撇子对手不熟悉的动作做出快速反应。
由于之前的研究也表明，左撇子也能更好地驾驭虚拟和现实游戏，“这是一个复杂的研究课题，”费尔南德斯·贝拉斯科解释说。有必要包括一些因素，比如左脑技能在不同文化之间会发生变化，此外，需要大量的参与者才能在偏侧性影响的测试中得出结论性的结果:“之前在这一领域的研究平均包括200到400人，”他补充说。
通过电子游戏《海上英雄任务》，研究人员克服了这两个挑战。他补充说:“我们的研究结果是普遍的，因为它涵盖了广泛的文化和语言。”虽然“关于认知还有很多有待发现的地方”，Fernández Velasco认为，他们已经证明，在大范围内，空间导航等技能并不受一个人是左撇子还是右撇子的影响，这既不会增加也不会减少在《海上英雄任务》中获胜的机会。然而，研究人员并不排除其他研究在浏览风格或对不同类型环境的偏好方面会发现一些差异。
左撇子在历史上曾在许多国家和文化中受到歧视，但在20世纪后期，尤其是在西方世界，左撇子开始与创造力和天才联系在一起。它从被认为是笨拙或运气不好(甚至是邪恶)的标志，变成了人们普遍认为，左撇子更有可能拥有更多的数学天赋、更强的空间技能，或者在智力测试中取得优异成绩。年复一年，这些神话被植入我们的大众文化中，没有足够的科学依据来支持它们。
现在，科学开始有了一些工具来理解围绕着左撇子的谜团，尽管人们对这种偏好产生的原因以及它在多大程度上决定了天赋和技能仍有一些未知之处。最近的研究表明，左撇子是由遗传、生物和环境因素共同作用的结果。而这项新的研究，揭穿了左撇子看空间更清楚的神话，邀请我们继续重温这样的信念。正如艾玛·卡尔森(Emma Karlsson)所指出的那样，这条道路涉及加深对这些功能在大脑中如何组织的了解。
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