澳大利亚的国家环境保护法忽视了大局。决策者就像戴着眼罩的赛马一样，孤立地专注于单个项目。如果他们放下眼罩，考虑多个项目的综合影响，他们可能会回避这么多有害的影响。
丽贝卡·路易丝·纳尔逊
墨尔本大学法学副教授
马丁尼隆
澳大利亚昆士兰大学环境管理学教授
迫切需要改革，因为大自然正在遭受千刀万剐的死亡。我们有超过2000种濒危物种和生态群落——生活在一起并相互作用的植物和动物群体，比如西澳大利亚标志性的班克西亚林地。这个数字可能还会增加，因为还有数百家公司在等待上市评估。
今天，包括本文作者之一在内的温特沃斯忧思科学家小组发布了一份报告，概述了修改法律所需的实际步骤。它借鉴了国际和澳大利亚的经验，提出了切实可行的解决方案，也尽量减少了土地所有者的行政负担。
报告发现，区域规划可以有所帮助。但推行区域规划不会很快发生，单靠它也无法解决这个问题。解决对已经受到威胁的生物多样性的累积影响意味着必须计算并应对每一种影响。
当多种行动或环境条件加在一起造成的总体影响大于单独考虑的威胁时，就会产生"累积影响"。
在规范新开发项目的累积环境影响方面，我国的环境法较为滞后。
在世界范围内，几乎三分之二的国家环境法要求决策者考虑累积影响。这包括欧洲和北美高收入经济体的法律，以及我们的亚太邻国，如巴布亚新几内亚、斐济、印度尼西亚和所罗门群岛。第一民族往往带头要求更多地关注累积影响。
最近澳大利亚一些州的法律改革，如西澳大利亚州、维多利亚州和北领地，以及新南威尔士州的政策进步，都在做同样的事情。但它们的设立并不是为了保护对国家环境具有重要意义的事务。这是国家法律的职责。
塔斯马尼亚的环保人士试图在一场法律挑战中解决这一重大缺陷，这场挑战于2015年在联邦法院结束。他们认为，在批准一个会损害脆弱的袋獾栖息地的赤铁矿时，联邦环境部长非法地没有考虑到累积影响。
但挑战失败了。法院认为没有必要考虑累积影响。当时的环境部长托尼·伯克(Tony Burke)可以继续忽视该矿与其他重大项目(如伐木和邻近矿山)对魔鬼的真正影响有多严重。
累积影响不仅涉及已经到达决策者办公桌的重大项目(如矿山)，还包括很少受到审查的小项目。
值得注意的是，很少有农业开发项目需要获得批准。然而，对于濒临灭绝的考拉来说，许多土地清理行动(主要是为了放牧)的累积影响是一个主要的持续威胁，疾病和气候变化进一步加剧了这种威胁。
联邦环境部门自己的建议是“即使一小块栖息地的丧失(小到1公顷)也会对考拉产生重大影响”。但是，自2000年该法律生效以来，已有超过100万公顷的潜在考拉栖息地消失了，其中大部分都没有受到环境法的考虑。大部分土地清理工作仍在未经审查的情况下进行。
如果不关注累积影响，“修复自然”或“积极对待自然”的政策承诺就无法发挥作用。这就像试图填满一个桶，而底部的大洞正在排水。
在某些情况下，公众压力和生态灾难迫使国家对累积影响采取行动。
为了回应国际社会对大堡礁的关注，政府出台了一项累积影响政策——但它只与大堡礁有关。
公众的抗议和询问促使联邦对煤层气和煤矿开采项目对水的影响进行监管。这是目前唯一需要进行累积影响评估的“具有国家环境意义的问题”。
在千年干旱期间，英联邦限制了墨累-达令盆地的累计取水量。整个流域的总取水量首次不能超过“环境可持续水平”。实施起来并不容易，但至少现在有了关键的法律保障。
总的来说，我们现行的法律是失败的。2020年对《环境保护和生物多样性法》的法定审查证实，“对环境的累积影响没有得到系统考虑”，这导致了环境的恶化。
评估累积影响可能很复杂，因此一些开发商和政界人士会抵制。但其他开发商会欢迎更好的环保表现。他们知道，累积的影响可能会威胁到一个行业的社会经营许可证。
在全球范围内，从英国的海上风电场到美国的运输部门和澳大利亚的采矿业，各行各业都支持考虑累积影响。
处理累积影响还将意味着仔细审查目前在国家雷达下飞行，但严重影响国家重要环境的影响的类型和规模。
这意味着与各州和地区合作，以避免重复评估，并创造创新的方法——而不是简单的监管“大棒”——以应对小而累积的重大影响。
十年一次的国家环境法改革为保护国家重要物种和地方免受累积影响提供了机会。
我们知道，当有压力时，英联邦可以调节累积的影响。现在是英联邦挺身而出，加入澳大利亚各州和世界上大多数国家的时候了，让决策者在评估我们国家法律的发展时，卸下法律的眼镜片。大自然依赖于它。
作者感谢Debbie Medaris、Wentworth关注科学家小组和Wentworth小组举办的关于累积影响的研讨会的专家与会者的贡献，他们为本文提供了信息。
丽贝卡·路易丝·纳尔逊获得了澳大利亚水资源信托基金的资助，此前还获得了澳大利亚研究委员会和国家土著权利委员会的资助。她是墨累-达令盆地管理局社会和经济咨询小组的成员，并一直是其社会、经济和环境科学咨询委员会的成员。她是澳大利亚布什遗产委员会的董事。这篇社论表达的观点是她自己的。
Martine Maron是温特沃斯忧思科学家小组的成员，也是本文提到的报告的合著者。她获得了各种来源的资助，包括澳大利亚研究委员会、昆士兰州环境与科学部以及澳大利亚政府的国家环境科学计划，并为州和联邦政府提供保护政策方面的建议。她是澳大利亚鸟类联盟和澳大利亚野生动物保护协会的主任，生物多样性委员会的委员，澳大利亚世界自然基金会的理事，并领导世界自然保护联盟生态系统管理委员会下属的影响缓解和生态补偿专题小组。