周日，众议院议长迈克·约翰逊在电视上混淆了伊朗和以色列。“我们几个月前就通过了对伊朗的支持，”他对Meet the Press说，错误地指的是对这个犹太国家的一揽子援助计划。昨晚，福克斯新闻黄金时段主持人杰西·沃特斯介绍了来自南卡罗来纳州的南达科他州州长克里斯蒂·诺姆。我曾经参加过一个有线电视新闻小组，其中一名参与者一直把时任司法部长杰夫·塞申斯(Jeff Sessions)和德克萨斯州众议员皮特·塞申斯(Pete Sessions)搞混。我不会把这些错误归咎于任何人，因为它们是那些以演讲为生的人最常犯的错误——我相信我的时间会到来。

昨天，乔·拜登总统又增加了一个例子。在回答有关加沙的问题时，他称埃及领导人阿卜杜勒·法塔赫·塞西(Abdel Fattah al-Sisi)为墨西哥总统。拜登回答的内容非常有说服力。即兴的回应包括地理和政策细节，不仅涉及埃及，还涉及许多中东国家，大多数美国人可能连名字都叫不出来。总统清楚地知道他在说谁和什么;他只是像约翰逊和其他许多人一样犯了错误。但这一失误出现的时机再糟糕不过了。由于召开新闻发布会是为了回应特别检察官罗伯特·赫尔(Robert Hur)关于拜登处理机密文件的报告，该报告将总统称为“记忆力差的老人”，因此批评人士立即将墨西哥的失言视为拜登认知能力崩溃的证实。

大卫·a·格雷厄姆:特别检察官对拜登的毁灭性描述

但事实是，这样的错误对拜登来说并不新鲜，在他的整个政治生涯中，他一直在混淆名字和地点。早在2008年，他就臭名昭著地介绍自己的竞选伙伴为“美国下一任总统巴拉克·美利坚”。当时，拜登众所周知的怪癖、不符合历史的即兴表演和用词不当，迫使Slate杂志发表了一整个专栏来解释“为什么乔·拜登的失言不会对他造成太大伤害”。这篇文章包含了一些精彩的内容，比如当时还是参议员的拜登对记者凯蒂·库里克(Katie Couric)说，“当1929年市场崩溃时”，富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)出现在电视上，并没有只谈论贪婪的王子。他说，“看，事情是这样的。Slate简洁地指出，这个故事的唯一问题是“当时罗斯福还不是总统，电视也不存在。”

换句话说，即使粗略地回顾一下拜登的拙劣历史，也会发现他一直都是那个人，只是年纪大了，动作慢了——一个容易失态、中等水平的公众演讲者，情商高于平均水平，有立法讨价还价的本能。这就是为什么作为一名政治家，拜登的标志性时刻不是定式演讲，而是即兴接触，比如他跪下来与以色列的老年大屠杀幸存者交谈，这样他们就不必站着了，还有他在前往《纽约时报》编辑部开会的途中，在电梯里与一名保安成为朋友，后者拒绝支持他。这就是为什么拜登的主要成就——比如具有里程碑意义的《通货膨胀减少法案》的气候变化条款，该国几十年来的第一个枪支管制法案，以及预期的扩大儿童税收抵免——已经在国会获得通过。总统的权力不在于演说，而在于立法;不是激励一群人，而是与个人建立联系。

话虽如此，尽管拜登在墨西哥犯的错误可能不是痴呆症的表现，但这是一个不同类型的警告信号，他的竞选团队应该明智地注意到这一点。最近，白宫拒绝让拜登参加即将到来的周日超级碗前的传统采访。政府将这一决定视为有利于非传统媒体的更广泛战略的一部分，但人们合理地认为，这是为了保护这位候选人免受审查。可以理解的是，总统的工作人员不愿意把拜登放在前台和中心位置，他们知道拜登速度较慢，不可避免的失态——无论是真实的还是捏造的——都会助长这种精神敏锐的叙事。但实际上，拜登的门槛低得可笑，以至于他只能通过露面来跳过门槛。相比之下，限制他的露面，可以确保公众主要是通过社交媒体上有关他的失误的片段来认识他。

正如《Slate》杂志在2008年所观察到的，拜登频繁的言辞失误有助于在公众眼中中和他们。2024年，拜登将得到另一个人的帮助:唐纳德·特朗普。在最近的其他失误中，这位前总统称匈牙利总理维克多Orbán为“土耳其的领导人”，混淆了南希佩洛西和尼基黑利，并一再表达了他赢得2020年大选的奇怪信念。相比之下，拜登的对手往往会表现得更糟糕，尤其是当他开始进攻而不是防守时，他就会显得更好。

但这一切都不会自动发生。如果总统和他的竞选团队希望头条新闻不是“是的，拜登知道埃及总统是谁”，他们就必须开始制造新闻，而不是对新闻做出反应。