战国末期， 楚襄王只知寻欢作乐， 朝中大事都把持在令尹子兰的手里。 子兰为人奸诈， 他大肆迫害忠臣， 朝政被破坏殆尽。 老臣庄辛见状非常痛心， 于是闯进皇宫， 劝谏楚襄王要以国事为重。 当时， 楚襄王正在饮酒作乐， 听了庄辛的话， 他大发雷霆， 将庄辛赶了出去。 庄辛深感灰心， 于是带着全家迁到赵国。

不久， 秦国大将白起率军入侵楚国， 攻破了楚国的都城郢， 楚襄逃到了阳城。 这时， 他才想起当初庄辛说过的话， 追悔莫及， 立即派人去赵国接庄辛回来。 楚襄王见到庄辛， 诚恳的说: “当处我不听您的话， 才使国家贩坏到如此地步。 事到如今， 还是请您给我出个主意吧！” 庄辛见楚襄王确有悔改之意， 便给他讲了个故事: 从前， 有个人养了一群羊。 一天， 他发现少了一只羊， 原来羊圈破了个洞， 夜里羊钻进来， 把羊叼走了。 邻居们劝他赶紧修补羊圈， 但这个人却说: “羊已经丢了， 何必在修羊圈呢？” 第二天， 他发现羊又少了一只。 这个人很后悔当初没有听从邻居的劝告， 于是赶快把羊圈修好]。 以后， 他的羊再也没有丢过。

讲到这里， 庄辛说: “亡羊而补牢， 未为迟也。 虽然我们暂时失利， 但只臣您能振作， 楚国一定会再兴盛起来的。” 后来， 在庄辛的辅佐下， 楚国果然渡过了危机， 又强盛起来。