刘易斯·施特劳斯(Lewis Strauss)是一位华尔街金融家，他跳过大学去卖鞋，在冷战期间成为美国最重要的原子能顾问之一。他还因在原子弹的主要研发者、物理学家j·罗伯特·奥本海默(J. Robert Oppenheimer)戏剧性的垮台中所扮演的角色而闻名。
施特劳斯走上了一条不太可能的道路，成为了他的原子政策沙皇。1896年，他出生在一个马车的世界里。孩提时代，他在等待牙医给他补牙时，用振动音叉在一碗水银里制造波浪，这让他第一次对物理学产生了兴趣。高中时，他如饥如渴地阅读有关辐射和波动力学的书籍，但他毕业后想在大学里学习物理的梦想，不得不面对父亲鞋业经营困难的现实。
斯特劳斯没有随身携带教科书，而是作为一名旅行推销员，拖着装满鞋子样品的箱子穿过东南部，直到他自愿帮助赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)领导的第一次世界大战救济工作。施特劳斯回忆说:“很明显，在比利时和法国北部为饥饿的人提供食物，为赤身裸体的人提供衣服，这是对历史的一种贡献。”施特劳斯给胡佛留下了深刻的印象，他成为了未来总统的私人秘书，并于1919年加入了纽约一家投资银行公司，最终年收入超过100万美元。
在他的父母都死于癌症后，施特劳斯建立了一个基金，资助镭作为一种治疗方法。这项慈善工作加深了他与从事核裂变发现的物理学家的关系。二战期间，施特劳斯在美国海军从事行政工作，后来成为美国冷战时期核项目的最前沿人物。
1946年，哈里·s·杜鲁门总统任命施特劳斯为新成立的原子能委员会(AEC)的前五名委员之一，该委员会从曼哈顿计划(Manhattan Project)手中接管了美国核计划的控制权，曼哈顿计划是一个绝密的战时研究和开发团队，制造了美国第一颗原子弹。施特劳斯敦促五角大楼建立一个大气监测系统，该系统在1949年8月苏联第一颗原子弹爆炸后的几天内就成功地探测到了它。
由于美国不再是世界上唯一的核超级大国，施特劳斯大力支持一项大规模计划，即开发一种热核“超级炸弹”，其威力将是投在广岛和长崎的原子弹的1000倍。他写道:“现在是时候在我们的计划中实现一个巨大的飞跃了。”“我正在考虑在人才和资金方面的投入，如有必要，可与制造第一枚原子弹的投入相媲美。这是保持领先的方法。”
施特劳斯发现，他对氢弹的支持遭到了物理学家j·罗伯特·奥本海默(J. Robert Oppenheimer)的坚决反对。奥本海默是AEC总顾问委员会主席，在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯领导了曼哈顿计划。由于担心氢弹只会加速危险的冷战军备竞赛，奥本海默还主张对美国核武库的规模和能力更加公开，施特劳斯认为这只会对苏联有利。
施特劳斯成功地游说了杜鲁门，杜鲁门于1950年1月31日公开宣布了他研制氢弹的决定。不到三年后，美国引爆了世界上第一颗氢弹，10个月后苏联也紧随其后。
1950年离开原子能委员会后，施特劳斯于1953年2月重新进入政府，当时新当选的总统德怀特·d·艾森豪威尔任命他为原子能顾问。施特劳斯曾是艾森豪威尔总统竞选的主要捐助者，他拥有相当大的权力，因为所有联邦机构都被要求与他一起清除与原子有关的活动。几个月后，艾森豪威尔邀请施特劳斯担任AEC主席。施特劳斯同意了一个条件——奥本海默不再担任委员会的顾问。
1947年施特劳斯任命奥本海默为高级研究所所长后，两人的关系迅速恶化。奥本海默认为施特劳斯爱管闲事，并在美国参议院听证会上嘲笑这位业余物理学家反对出口放射性同位素用于医疗目的，这让施特劳斯气得满脸是泪。AEC主席大卫·利林塔尔回忆说:“脸上带着一种你在男人脸上很少看到的仇恨。”
脸皮薄的施特劳斯不会轻易忘记别人的怠慢。“他的肘部比章鱼还多，”一位同事说。在宣誓就任AEC主席的几天内，施特劳斯下令从奥本海默的办公室中删除机密文件，他决心证明这位“原子弹之父”不再是国家英雄，而是国家安全威胁。
在第二次红色恐慌引发的反共歇斯底里和参议员约瑟夫·麦卡锡(Joseph McCarthy)为揭露联邦政府中的共产主义嫌疑人而举行的听证会期间，施特劳斯质疑奥本海默的爱国主义。虽然他从未正式加入共产党，但奥本海默一直被左翼政治事业所吸引，他的亲密朋友和家人在不同时期都是共产党成员。施特劳斯认为，这位物理学家可能反对氢弹，并隐瞒苏联试图渗透曼哈顿计划的企图，因为他是一名外国特工。
根据凯·伯德和马丁·j·舍温的《美国普罗米修斯:j·罗伯特·奥本海默的胜利与悲剧》一书，施特劳斯利用他的媒体联系刊登了关于奥本海默的诽谤故事。在他要求联邦调查局局长j·埃德加·胡佛(J. Edgar Hoover)监视这位物理学家之后，联邦调查局追踪到了奥本海默，并非法窃听了他的电话。在得到艾森豪威尔的倾听后，施特劳斯开始怀疑奥本海默是否值得信任;施特劳斯的一位密友写了一封信给总统，信中宣称“罗伯特·奥本海默很可能是苏联的间谍”。
1953年12月，施特劳斯通知奥本海默，他的安全许可被剥夺了，但这位物理学家向一个三人小组提出上诉，并于1954年4月举行了为期一个月的听证会。在一场一边倒的诉讼中，奥本海默的律师被禁止查阅机密材料。之后，委员会承认他是一名忠诚的公民，但以2比1的投票结果撤销了他的安全许可。
这一决定使奥本海默的名声扫地。他本是和睦的人，他们竟灭绝他。他是一个搞科学的人，他们却毁了他，”他的密友、物理学家伊西多尔·艾萨克·拉比(Isidor Isaac Rabi)哀叹道。
五年后，施特劳斯为奥本海默的黑名单付出了代价。当艾森豪威尔任命施特劳斯为美国商务部长时，参议院在一场激烈的确认听证会后拒绝了他的提名，他对奥本海默的处理在听证会上发挥了关键作用。施特劳斯是美国历史上第八位内阁提名人，也是1925年至1989年间唯一一位未能赢得/确认/批准的内阁提名人。战败后，施特劳斯一直致力于慈善事业，直到1974年去世。