在过去的二十年里，美国大学理事会(College Board)积极地扩大参加大学先修课程和考试的高中生人数——部分是通过向低收入家庭的学生和为他们服务的学校推销该项目。
他们认为，这是一个公平的问题。
“如果教育中最好的东西不仅仅是为了让最优秀的人脱颖而出，而是为了吸引更多的孩子，那会怎么样?”大学理事会首席执行官大卫·科尔曼(David Coleman)在1月份的播客采访中问道。“我们为什么要等一段时间?”
在这种说法之外，还有一项教育界最发人深省的统计数据:今年，低收入家庭学生参加的ap考试中，约有60%的人得分太低，无法获得大学学分——满分为5分，只有1分或2分——这一统计数据20年来一直没有变化。
然而，大学理事会援引自己的研究称，它的ap项目帮助所有学生，无论分数如何，在大学里表现得更好——这一说法帮助说服了各州和地方学区帮助支付考试费用。
然而，越来越多的研究与大学理事会的说法相矛盾。一位专家甚至称该组织的研究简报为“垃圾科学”。一些研究表明，其他高级课程可能会让高中生更容易获得大学学分，并降低学费。
但扩大ap的影响范围对大学理事会的未来至关重要。从2019年到2022年，随着越来越多的大学取消了入学考试要求，其另一个标志性产品SAT的收入从4.036亿美元暴跌至2.892亿美元。
大学理事会试图支持大学先修课程。它正在开发新的课程，比如商业和非裔美国人研究。它促使所有的ap学生不仅要报名上课，还要参加期末考试。2021年，这家非营利组织开始传播一份研究简报，认为即使是考试表现不佳的学生也会受益。
这种宣传帮助ap成为大学理事会(College Board)最赚钱的项目，在2022年创造了近5亿美元的收入，其中很大一部分来自纳税人。
大学理事会在其税务申报文件中宣称，它每年只收到大约500万至600万美元的政府直接资助。
然而，通过查阅大学理事会的文件以及各州和地方的教育预算，《纽约时报》估计，仅大学理事会每年就为ap项目带来了大约1亿美元的公共资金。
作为对《纽约时报》报道的回应，大学理事会表示，今年，它从政府那里收到了至少9000万美元的考试费。
大学先修课程是免费提供给学校的，内容丰富且有价值。但这种耗时数小时的考试让许多低收入家庭的学生处于不利地位。他们的家庭用于备考的资源更少;他们可能不是以英语为第一语言;他们上的小学和中学可能没有提供有效的准备。
事实上，定时的、标准化的考试几乎总是会产生反映更广泛的阶级和种族不平等的结果。
教育顾问贾斯汀·科恩(Justin Cohen)在2009年至2015年期间担任马萨诸塞州非营利组织Mass Insight的总裁，该组织帮助弱势学生获得ap课程。
根据马萨诸塞大学研究人员的一系列研究，结果——尤其是考试通过率——喜忧参半。
科恩说，“我们不应该认为大学理事会游说扩大这一项目是为了国家的最佳利益。”“如果你不投资扩大ap的使用范围，你还能做什么?”
考虑到美国学校系统曾将低收入和非白人学生从大学预科班分流出去的惨淡历史，许多教育工作者相信，严格的文科课程具有提升所有学生的力量。
大学先修课程是全国各地学校的首选课程，使其成为事实上的全国课程。80%的公立高中学生就读于提供五门或更多课程的学校。今年，学生参加了520万次ap考试，高于2002年的160万次。
来自低收入家庭的学生是这一激增的重要组成部分，今年参加了110万次考试，这是有史以来的最高数字，而20年前只有15.3万次考试。
波士顿的特许学校罗克斯伯里预备学校(Roxbury Prep)的整个课程都围绕着ap展开，并根据学生的兴趣对课程进行了修改，这些学生主要来自低收入的黑人和西班牙裔家庭。马萨诸塞州和其他33个州为像罗克斯伯里这样的学生支付许多考试费用。
罗克斯伯里中学的校长切尔西·麦克威廉姆斯(Chelsea McWilliams)说:“我们一直敞开大门。”“这不是要降低期望。这是关于提高支持。”
罗克斯伯里预科学校开设了英语写作课程ap Language，开设了一个内容丰富的美国种族单元，介绍了贝尔·胡克斯(bell hooks)和塔-内希西·科茨(Ta-Nehisi Coates)等黑人作家。许多学生表示，这份阅读清单鼓舞人心，塑造了他们上大学的愿望。
到了3月，也就是考试前近两个月，另一门课ap文学的学生已经从学习奥古斯特·威尔逊(August Wilson)的戏剧《藩篱》(Fences)转向准备考试，学习了一份有28条考试技巧的讲义。
罗克斯伯里预备学校的特许学校网络Uncommon Schools的联席首席执行官布雷特·佩泽(Brett Peiser)说，学校的学生必须做好充分的准备，因为他们要与那些负担得起家教费用的富裕家庭的学生竞争。
佩泽说，这些考试是大学预修课程不可或缺的一部分，这也是大学理事会提倡的理念。
“这是一个很高的标准，严格是好的，”他说。
罗克斯伯里预科学校提到了格莱亨斯·保罗(Glahens Paul)这样的校友，他参加了八次大学预修课程考试，其中七门考试得了3分或以上。他获得了肯塔基州中央学院的全额奖学金，最近刚从那里毕业。只有微积分能获得大学学分。但22岁的保罗说，关于美国种族的英语作业让他有机会研究自己关心的问题。
“我活过来了，”保罗说，他9岁时从海地移民到美国，几乎不会说英语。
罗克斯伯里预科学校的官员表示，他们2024年的毕业生中，54%的人至少有一项ap得分在3分或以上。
但这一统计数据掩盖了一幅更为严峻的图景。大多数学生上很多先修课程，增加他们通过一门考试的机会，即使他们挂了很多其他考试。罗克斯伯里预科学校最近的毕业生参加了872次ap考试，其中80%的考试得分为1或2分。
在全国范围内，学生参加多个考试并获得单一及格分数是很常见的——大学理事会将这种做法视为学生成熟并能够在课程中取得成功的证据。
但今年，38%的考试成绩是1分或2分。低收入、黑人、西班牙裔和美洲原住民学生的不及格率更高。
大学先修课程负责人特雷弗·帕克(Trevor Packer)说，让更多的学生接触到严格的材料，并找出那些能够出类拔萃的人，证明了不合格率是合理的。
他承认，在学术准备方面，该项目现在服务的学生群体比过去广泛得多。
他在一份声明中写道:“在提前决定哪些学生应该获得最好的机会方面，美国教育有着糟糕的记录。”
美国大学理事会也认为，即使分数低也能帮助学生。在2022年给学区领导的一份报告中，大学理事会(College Board)指出，它的研究简报称，平均ap成绩为1或2分的学生进入四年制大学的可能性明显高于没有参加过这些考试的同龄人。
这份两页纸的简报还指出，在同一学科的大学入门课程中，获得25分的学生的平均成绩略高。
简报称，该研究考虑了2017届150万名学生的记录，并控制了父母教育水平、种族和性别等因素。
但美国大学理事会只公布了简报，而没有公布其研究或数据。
这份简报没有列出获得补贴参加大学预修课程考试的学生的表现，他们可以说是政策制定者最关心的群体。而且这项研究没有控制学校内部对学业成功起重要作用的因素，比如贫困程度和资金。
丹佛大学(University of Denver)科罗拉多评估与行动实验室(Colorado evaluation and Action Lab)主任克里斯汀·克洛芬斯坦(Kristin Klopfenstein)说，大学理事会长期以来一直拒绝外界对其ap数据进行审查。该实验室利用数据分析社会问题。
虽然大学理事会雇佣了技能高超的研究人员，但克洛芬斯坦博士说，这份简报和该非营利组织的其他一些简报一样，相当于“垃圾科学”，读起来更像是营销材料，而不是对研究结果的严谨总结。
独立研究指出了大学先修课程的问题。
2018年的一篇论文分析了数十项关于该项目的研究，发现总体而言，这些课程对大学成绩的影响“微乎其微，甚至没有影响”。论文发现，在测试中获得3分或以上的学生在大学里的表现更好，但影响很小。
在另一项研究中，由乔治华盛顿大学(George Washington University)教授迪伦·康格(Dylan Conger)领导的团队进行了一项随机对照试验，这是社会科学研究的黄金标准。该研究调查了1800名学生，其中大部分是低收入家庭的学生，他们被随机选择在新加入该项目的学校参加科学课程的预修课程。
研究报告称，这些学生比同龄人对科学更感兴趣，但“对自己在大学科学方面取得成功的能力信心不足，压力更大，成绩更差”。今年发表的另一篇论文发现，修过ap课程的学生上大学的可能性并不高，进入竞争激烈的大学的可能性要低8个百分点。
大学理事会负责研究的副主席杰西卡·豪厄尔(Jessica Howell)在接受采访时强调了她所说的这项较长研究的小规模，并指出，它所衡量的结果与委员会内部研究的结果不同，后者关注的是大学成绩。
她还为委员会对发布论文和数据的限制进行了辩护，指出她的团队偶尔会提交研究成果供同行评议，并邀请精选的外部学者进行合作。
“我们对这些数据非常小心，”她说。
一些研究表明，竞争对手可能会取得更好的成绩。联邦政府对大学先修课程(Advanced Placement)和国际文凭课程(International Baccalaureate)进行的一项分析发现，2014年，61%来自低收入家庭的ib学生获得了足够高的分数，可以获得大学学分，而来自低收入家庭的ap学生的这一比例为39%。
与绝大多数ap课程不同，ib课程的最终分数部分取决于项目和报告。
还有双录取项目，高中生选修当地大学教师开设的课程。大学学分通常是基于班级成绩和表现，而不是标准化考试。
大学理事会持有的资产类似于一所富有的大学——截至2022年底，其资产约为20亿美元，其中包括2亿多美元的离岸账户。首席执行官科尔曼去年赚了210万美元。
由于ap考试的资助方式，政府机构没有一种简单的方法来追踪流入该项目的资金总额。教育部表示，它没有追踪联邦政府在该项目上的总支出。
大学理事会表示，今年它收到了政府为预修课程提供的9000万美元资助，其中约有3700万美元用于支付低收入家庭学生的考试费用。另外5300万美元来自各州，这些州为所有学生支付某些科目的考试费用，比如科学或数学。
政府为ap考试提供的资金约占该项目总收入的18%。但在一份书面声明中，美国大学理事会称，相对于其整体运营收入，这一资金流“微乎其微”。
该组织表示:“我们认为，这些投资是值得的，可以让所有学生为未来做好准备。”“我们认识到，并不是所有的学生都能公平地为ap课程做准备，而这些工作需要解决多年前出现的不平等现象。”
从法律上讲，大学理事会不必在其纳税申报表上说明其政府总收入。佛罗里达国际大学(Florida International University)的会计学教授艾瑞卡·哈里斯(Erica Harris)说，这是因为考试费被视为服务费用，这是该非营利组织宣称的帮助学生在大学取得成功的使命的一部分。
不过，霍夫斯特拉大学(Hofstra University)法学教授、非营利组织专家诺曼·西尔伯(Norman Silber)说，缺乏透明度引发了重要的问责问题。
他说，游说政府机构支付考试费用，同时不透露这些费用的数额，使大学理事会能够更有效地抵制任何要求降低费用的公众压力。
大学理事会的高管们很清楚，对标准化考试日益增长的怀疑可能会危及ap的收入来源。
由于承认在ap考试成绩上存在着难以解决的阶级和种族差异，委员会的一些最新课程的高潮不是考试，而是包括项目或演示在内的评估。
大学理事会也希望学生为这些基于项目的评估付费。
斯蒂芬妮·索尔和大卫·a·法伦霍尔德对本文有贡献。Sheelagh McNeill也参与了研究。
Dana Goldstein为时报报道教育和家庭。她著有《教师之战:美国最艰难职业的历史》一书。更多关于Dana Goldstein的信息