根据2024年12月20日发表在美国神经病学学会医学期刊《神经学》(Neurology)网络版上的一项研究，在脑部扫描中看到的大脑白质损伤的迹象，即白质高信号，与不踢足球的人相比，可能与血管危险因素、脑萎缩和其他痴呆症标志物有更强的联系。

阿罗斯科说，通过脑部扫描观察白质的高强度可能是研究头部反复撞击的长期影响的一个很有前途的工具。反复的头部撞击也与慢性创伤性脑病(CTE)有关，CTE是一种可导致痴呆的神经退行性疾病。

这项研究并没有证明反复的头部撞击和白质高强度会导致大脑的其他变化。它只显示了一种关联。

这项研究涉及120名前职业橄榄球运动员和60名前大学橄榄球运动员，平均年龄为57岁。他们与60名平均年龄59岁的男性进行了比较，这些男性没有症状，没有踢足球，没有反复头部撞击或脑震荡的历史。

参与者进行了脑部扫描和腰椎穿刺，以寻找神经退行性疾病和白质变化的生物标志物，以及其他评估。

在前足球运动员中，较高的白质高强度负担与较高的血管危险因素相关;在阿尔茨海默病、CTE和其他神经退行性疾病中发现的p-tau蛋白浓度增加;大脑萎缩加剧，大脑白质通路完整性降低。

前足球运动员的白质高强度与中风风险之间的关系比不踢足球的人强11倍以上。对于p-tau，足球运动员的关系要强2.5倍。在衡量白质完整性方面，前橄榄球运动员的这种关系要强近4倍。

“虽然我们之前的研究表明，在控制了睡眠呼吸暂停、饮酒和高胆固醇后，前足球运动员的白质高强度负担仍然升高，但考虑改变这些风险因素仍然很重要，因为它们会影响认知问题和其他症状，”阿洛斯科说。

这项研究的一个局限性是参与者是自愿参加的，所以他们可能不能代表所有的前足球运动员。此外，由于只包括了精英足球运动员，结果不能很容易地转化为其他人群。

这项研究得到了美国国立卫生研究院和国立神经疾病与中风研究所的支持。