根据美国环境保护署(Environmental Protection Agency)提出的严格新规定，美国大多数城市必须在10年内更换含铅水管。拜登政府正在采取行动，减少饮用水中的铅含量，防止像密歇根州弗林特和华盛顿特区那样的公共卫生危机
数以百万计的人饮用含铅管道的饮用水，该机构表示，严格的标准将提高儿童的智商分数，减少成人的高血压和心脏病。这是30多年来对铅规定进行的最严厉的改革，将耗资数十亿美元。实现这一目标需要克服巨大的实际和财政障碍。
儿科医生、清洁水倡导者莫娜·汉娜-阿蒂沙(Mona Hanna-Attisha)说，“这些改进确保在不久的将来，再也不会有另一个城市和另一个孩子被他们的管道毒死。”她曾对弗林特发出早期警报。
拜登政府此前曾表示，希望全国大约900万根铅管全部被迅速拆除。铅管连接着街道和家庭的水管，通常是饮用水中铅的最大来源。它们在该国较老的工业地区最为常见。
铅危机对弗林特等较贫穷、黑人为主的城市打击尤为严重，促使人们意识到饮用水中铅的风险。它们的影响超出了公共卫生。危机过后，自来水的使用量在全国范围内下降，尤其是在黑人和西班牙裔人群中。拜登政府表示，投资对解决这种不公正现象至关重要，并确保每个人都能获得安全、无铅的饮用水。
“我们正在努力纠正一个长期存在的错误，”美国环保署水资源办公室主任拉迪卡·福克斯(Radhika Fox)说。“在这个遗产问题上，我们正朝着公平和正义的方向努力。”
伊利诺伊州民主党参议员达克沃斯(Tammy Duckworth)。新泽西州民主党参议员科里·布克(Cory Booker)。代表面临铅危机的州的代表在一份联合声明中表示同意，理由是新规定和拜登政府的基础设施投资。“我们可以让所有人的无铅未来成为现实，无论他们的肤色、皮肤或邮政编码如何，”它说。
这项被称为“铅和铜规则改进”的提案将首次要求公用事业公司更换含铅管道，即使它们的含铅量不是太高。大多数城市并没有被迫更换铅管，许多城市甚至不知道铅管在哪里。
有一些例外的10年铅管更换期限。像芝加哥这样有很多铅管的城市可能会变长。该提案称，拥有密集铅管网络(多达2000条)的水务公司也可能获得10年以上的监禁。
减少自来水含铅量的努力是联邦政府打击铅暴露的更广泛努力的一部分，其他努力还包括对老房子和儿童保育设施中含铅涂料产生的粉尘提出更严格的限制，以及消除航空燃料中的铅。
环保署于1991年颁布了第一个全面的饮用水铅管理条例。这些措施对降低铅含量有很大帮助，但专家表示，它们留下了漏洞，导致铅含量过高，执法不严使城市忽视了这个问题。
自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)的专家埃里克·奥尔森(Erik Olson)曾在上世纪90年代初质疑过最初的规定，他说:“我们现在知道，数以千万计的人从饮用水中接触到低水平的铅，对人口造成了巨大影响”，而目前的铅规定并没有解决这个问题。“我们希望这项新规定能产生重大影响。”
此外，美国环保署宣布，它希望降低电力公司被迫采取行动的铅含量。联邦官员正在推动各城市在发现铅含量升高时更好地通知公众。
另一个变化涉及铅的测量方法。公用事业公司需要收集更多的样本，仅这一点就可能产生重大后果——当密歇根州做了类似的事情时，被标记为高铅含量的社区数量飙升。
公众将有机会对该提案发表评论，该机构预计将在2024年秋季发布该规则的最终版本。在它生效之前有一段等待期。
与其他污染物不同，铅会渗入已经离开处理厂的饮用水中。主要的补救措施是添加化学物质，以防止它从管道和管道装置中浸出。是很困难的。一个铅含量危险的房子可能就在一个完全没有铅暴露的房子旁边。
最终将由公用事业公司决定是否支付更换铅管的全部费用，这对许多人来说太贵了。
福克斯说:“我们强烈、强烈地鼓励水务公司为此付费。”
行业组织美国水务协会(American Water Works Association)表示，它支持该机构更换管道的目标，但这将面临重大挑战。该组织表示，成本正在上升，很难获得房主进行管道更换工作的许可，其他污染物，如有害的“永久化学物质”PFAS，也将争夺财政资源和时间。
经过倡导者多年的努力，唐纳德·特朗普总统的政府在任期结束前发布了新的标准，解决了水中的铅问题。这些规定迫使公用事业公司在铅含量过高时采取更强有力的行动，并要求他们对日托中心和学校进行检测。他们还要求社区确定铅管的位置——首批库存将于2024年10月到位。
但环保组织批评该规定做得不够。作为回应，拜登政府表示将实施官员周四宣布的改善措施。
2021年的基础设施法包括150亿美元用于寻找和更换铅管道。还需要更多的援助。额外的联邦资金可用于改善供水基础设施，环境保护局正在为较小的社区提供额外的帮助。然而，一些州在解决这一问题上行动迟缓——少数几个州拒绝了第一轮联邦铅管道基金。
一些社区已经迅速更换了管道。在密歇根州本顿港(Benton Harbor)和新泽西州纽瓦克(Newark)发生危机后，官员们支付了费用，并有效地更换了铅管，并采取了新的规定，要求房主让建筑工人进入他们的财产进行工作。
更换国家的铅管道将是昂贵的，但美国环保署表示，健康效益远远超过成本。
福克斯说，这些好处“真的是无价之宝”。
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