科伦坡:20年前赠送给斯里兰卡的一头泰国大象，在被指虐待的外交争端后，于周日(7月2日)被空运回其出生国。

2001年，泰国当局将29岁的穆图·拉贾——在他的出生地也被称为Sak Surin——赠予斯里兰卡。

但去年他们要求归还，因为有指控称，这只大熊猫在被安置在岛国南部的一座佛教寺庙时遭到虐待和忽视。

这只重达4000公斤的哺乳动物于周日早上从科伦坡机场乘单程商业航班飞回泰国，泰国官员称这一航班的费用为70万美元。

机场经理说，载有穆图·拉贾的伊尔-76货机于上午7点40分(格林尼治标准时间凌晨2点10分)起飞。

抵达清迈后，这头大象将被隔离在附近的自然保护区。

黎明前，人们把它从科伦坡一家动物园的临时住所带走，把它关在一个集装箱大小的特殊钢笼子里。

四名泰国饲养员和一名斯里兰卡饲养员陪同这头大象乘坐飞机，两台闭路电视摄像机将监控它在运输过程中的健康状况。

Dehiwala动物园的首席兽医Madusha Perera告诉法新社，Muthu Raja去年从以前的住所获救时很痛苦，身上长满了脓肿。

动物福利组织表示，这头大象被迫与伐木工人一起工作，而它的伤口——据称有些是由它的训练员造成的——一直被忽视。

佩雷拉说，当大象回到泰国时，它将对左腿前腿的剩余伤口进行水疗治疗。

大象在斯里兰卡被视为神圣的动物，受到法律的保护。

动物权利与环境组织(RARE)发起了一场营救Muthu Raja的运动，该组织对这只动物的离开表示不满。

周五，在启程前，“珍稀动物保护组织”为这头大象组织了一次佛教祝福，现在该组织正在向当局请愿，起诉那些忽视这头大象的人。

周四，一个民族主义团体在科伦坡的泰国大使馆外举行示威，要求将这只老虎再留在斯里兰卡六个月。

“我们不知道大象的困境，”该组织的领导人丹·普里亚萨德告诉法新社。

“我们可以在六个月的时间里让它恢复健康，如果我们失败了，他们可以把它带回去。”

野生动物部长Pavithra Wanniarachchi说，泰国一直“坚决”要求归还大象。

斯里兰卡总理迪内什·古纳瓦尔德纳(Dinesh Gunawardena)今年6月对议会表示，他已亲自向泰国国王转达了斯里兰卡对大象状况的遗憾。

上个月，泰国环境部长Varawut Silpa-archa不愿就Muthu Raja是否受到虐待发表评论，但他指出，泰国政府已停止将大象送往国外。

他说，曼谷的外交使团目前正在检查那些已经被派往海外的人的情况。